Ngày 18 tháng 05 năm 2020, quyết định của UBND tỉnh Quảng Ninh, công nhận đồng chí Nguyễn Văn Thắng vị trí Hiệu trưởng Trường Đại học Hạ Long. Hiệu trưởng Hạ Long là chức vụ kiêm nhiệm của ông, khi ông đồng thời là Ủy viên dự khuyết Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam khóa XII, Phó Bí thư Tỉnh ủy, Bí thư Đảng ủy UBND tỉnh, Chủ tịch UBND tỉnh Quảng Ninh.

Việc Chủ tịch tỉnh kiêm nhiệm Hiểu trưởng Đại học lần đầu tiên ở Việt Nam.